Klasszikus közgazdaságtannak nevezzük a 18. század végétől a 19. század első kétharmadáig (1776-1871) uralkodó közgazdasági elméleti irányzatot. Szokták még klasszikus iskola néven is emlegetni. Az irányzat elindítója kétség kívül Adam Smith volt, az 1776-ban kiadott, A nemzetek gazdagsága című művével nagy hatást gyakorolt korának gondolkodására. A klasszikus közgazdaságtanban még nem különül el egymástól a mikroökonómia és a makroökonómia.
Kialakulásának előzményei:
- Ipari forradalom következtében végbement nagymértékű tőkefelhalmozás, a polgárosodás folyamatának felerősödése,
- Az Amerikai Egyesült Államok létrejötte és a francia forradalom elősegíti az újfajta politikai irányzatok és eszmék előretörését,
- A gyarmatosítás óta egyre jobban bővül a nemzetközi kereskedelem,
- Új filozófiai és gazdasági irányzatok: felvilágosodás, determinizmus, merkantilizmus, fiziokratizmus
Híres képviselői:
- Adam Smith
- David Ricardo
- Thomas Malthus
- [Jean-Baptiste Say]?
- [John Stuart Mill]?