Közgazdaságtannak nevezzük azt a tudományt, amelyik a gazdaság rendszereivel foglalkozik, tanulmányozza azt. Használatos még az ökonómia kifejezés is, idegen nyelvek esetében a közgazdaságtan magyar megfelelője. Két jelentős irányzatra különül el: a mikroökonómia és a makroökonómia területére. A mikroökonómia alapvető kutatási területei a fogyasztók (egyének, háztartások, vagy vállalatok) viselkedésének feltérképezése, a különféle javak megtermelése és értékesítése. A makroökonómia pedig a nemzetgazdaságok működésének jelenségeire és problémáira keresi a válaszokat. A közgazdaságtan általánosan alkalmazott kutatási módszere a modellalkotás. A modellek a valóságban meglevő törvényszerűségeket próbálják meg leutánozni, azonban bizonyos (elhanyagolható) tényezőket figyelmen kívül hagynak, egyszerűbbé téve a folyamatok megértését és tanulmányozását.
Fontosabb közgazdaságtani irányzatok:
- Klasszikus közgazdaságtan
- [Marxista közgazdaságtan]?
- Neoklasszikus közgazdaságtan
- Osztrák iskola
- [Keynesiánus közgazdaságtan]?
- Monetarizmus
- [Újklasszikus makroökonómia]?
- [Institucionalizmus]?
- [Alternatív közgazdaságtan]?