A leányvállalat egy önálló jogi személy, amelyet egy másik gazdasági tevékenységet folytató jogi személy hoz létre. A leányvállalat azonban csak jogilag különül el, gazdaságilag és gyakran szervezetileg is függésben van az anyavállalatától. Ez megmutatkozik abban, hogy a leányvállalat vezetőit, az üzletszabályzatát, az üzleti terveit mind az anyavállalat határozza meg. A leányvállalatokat rendszerint tőkeerős vállalkozások alapítják, többnyire a külföldi terjeszkedés során.
A következő gazdálkodó szervezetek hozhatnak létre leányvállalatot:
- állami vállalatok
- jogi személlyel rendelkező vállalkozások
- [költségvetési szerv]?ek
- szövetkezetek