A köztestület egy jogi személy, létrehozásáról törvény rendelkezik, célja valamilyen közfeladat ellátása. A jogi hátteret a polgári törvénykönyvről szóló 1959. évi IV. törvény szolgáltatja.
A köztestület önkormányzattal és nyilvántartott tagsággal rendelkezik. A kitűzött közfeladat ellátásához felruházzák a megfelelő jogosítványokkal, a végrehajtást önigazgatás útján végzi.
Különös köztestületek: Magyar Tudományos Akadémia, illetve a gazdasági és szakmai kamarák.