Hitelnek nevezzük azt a pénzügyi ügyletet, amely során a [hitelező]? pénzt ad az adósnak, aki írásbeli ígéretet tesz a hitelezőnek az adott összeg és a kamatok visszafizetéséről. A hitelszerződésben rögzítik a visszafizetés határidejét és pontos ütemét is. A hitelező a hitelért cserébe kamatot számol fel. Alapvetően háromfajta [jószággot lehet hitelezni: pénzt, árut és szolgáltatást.
- Áru és szolgáltatás esetében az adós ellentételezés nélkül megkapja az árut vagy szolgáltatást és csak egy bizonyos idő elteltével, vagy egy előre megállapított időpontra kell visszafizetnie a vételárat. Az áru és szolgáltatáshitelezés esetében előfordulhat, hogy a tőkeerős cég dominanciájánál fogva hitelre vásárol a beszállítóitól és csak 90 napos határidővel fizeti azt meg. Ez leginkább a nagy kereskedelmi láncokra jellemző.
- Pénz hitelezését rendszerint bankok végzik, azonban adhatnak hitelt a vállalkozások és a magánszemélyek is. A magánszemélyek közötti hitel esetében rendszerint kimarad a pénzügyi szektor az ügyintézés során.
A következő típusú hitelek különböztethetőek meg:
- Személyi hitelek
- [Reálhitel]?ek
- Közösségi kölcsön
A hiteleket lehet csoportosítani futamidejük alapján is:
- Rövid lejáratú hitelek - 1 évnél rövidebb futamidő
- Középlejáratú hitelek - 2-4 éves futamidő
- Hosszú lejáratú hitelek - 2-4 évnél hosszabb futamidő