Az exporthitel alapvetően a belföldi termékek külföldi piacokra jutását segítő finanszírozási eszköz.
Exporthitel nyújtása esetén a pénzintézet meghitelezi az export vevői tartozását ([előfinanszírozás]? és [utófinanszírozás]?), így a gyártó vagy termelő gyorsabban jut a pénzéhez.
Aránytalanul javítja az értékesítési csatorna egyes résztvevőinek versenyképességét, ezért nemzetgazdasági és kereskedelem-politikai szerepe miatt néhány országban speciális pénzügyi intézményt hoznak létre erre a célra (Magyarországon ez az Eximbank).