Az alternatív költséget más néven opportunity costnak, vagy lehetőségköltségnek is lehet nevezni.
Egy tevékenység választásának alternatív költsége nem más, mint egy másik lehetőség feláldozott alternatív haszna, jövedelme. Számításakor mindig a lehető legjobb kieső alternatívát kell figyelembe venni.
Fontos megjegyezni, hogy a mikroökonómia az alternatív költséget is a vállalati költségek közé sorolja ellentétben a számvitellel (és általában a vállalat-gazdaságtannal).