Az "1996. évi CXII. törvény a hitelintézetekről és a pénzügyi vállalkozásokról" meghatározása szerint:
"A fogyasztási kölcsön, valamint a lakás, illetőleg üdülő vagy egyéb ingatlan vásárlására, építésére, felújítására, bővítésére, korszerűsítésére, továbbá közműfejlesztésre a természetes személy által igénybe vehető kölcsön."
E meghatározás két alapfeltételt tartalmaz arra, hogy mi minősül lakossági kölcsönnek. Az egyik az, hogy kizárólag az előbbi felsorolásban meghatározott célokra vehető igénybe, a másik pedig az, hogy kizárólag természetes személy lehet a hiteligénylő.
A lakossági kölcsönt - bár [kölcsönszerződés]?nek minősül - a hitelintézetek általában hitelkonstrukciókban ajánlják, ezért bővebben a Lakossági hitel szócikk alatt tárgyaljuk.