A valutapiacok kialakulásának oka, hogy az országok különböző valutákkal rendelkeznek és a nemzetközi fizetésekkor szükség van azok egymásra való átválthatóságára. A valutapiac segítségével megvalósul a valuták konvertibilitása. Egy ország pénze piaci áron egy másik valutában kifejezve adja a valuta árfolyamát.
Árfolyamrendszernek nevezzük egy ország más valutához való viszonyítási politikáját.
A valutapiacok árfolyamrendszerének három típusa különböztethető meg:
Az állami beavatkozásoktól függ, hogy egy ország milyen árfolyam-politikát alkalmaz.