A piacgazdaságok esetében a tőke alatt a hosszabb időre befektetendő pénzt, szellemi, vagy anyagi javakat értjük. A tőke (a pénz) rendszerint a bankrendszeren keresztül jut el a [befektető]?khöz. Vagyis a bankrendszer összegyűjti a gazdaságban felhalmozódó megtakarításokat és hitel formájában továbbadja azokat.
A klasszikus közgazdaságtanban a tőkejavak a termelési tényezők egyikét alkotják.