Hitelviszonyt megtestesítő értékpapír. A kötvény kibocsátója (az adós) arra kötelezi magát, hogy a kötvényben megjelelölt pénzösszeget, annak kamatát és egyéb jutalékait a mindenkori tulajdonosnak (hitelezőnek) a megjelölt időpontban és módon visszafizeti.
A kötvényeket többféleképpen lehet csoportosítani:
Anonimitás szerint: lehet névre szóló vagy bemutatóra szóló kötvény. Hazánkban csak névre szóló kötvényt lehet kiadni.
Megjelenési forma szerint: megkülönböztethető papírra nyomtatott és elektromos jelként tárolt kötvényt.
Kibocsátója szerint: lehet állami (államkötvény, kincstárjegy), közintézményi, kereskedelmi- vagy jegybanki, vagy vállalati kibocsátású.
Biztonságosság szerint: biztosítékkal fedezett, fedezet nélküli és alárendelt kötvények léteznek.
A kötvények hitelkockázatának minősítését független hitelminősítő ügynökségek végzik, melyek különböző csoportokba sorolják a kötvényeket.