Bankostrom akkor fordul elő, ha egy pénzintézet helyzete instabillá válik és a betétesei egyszerre akarják kivenni pénzüket. A lerohant bank könnyen csődbe is juthat ez miatt, mivel nincsen akkora készpénz fedezete a fiókoknak, hogy kifizethessék az összes betétest. Ilyen esetben a banknak külső segítséget kell szereznie például bankközi piacról kölcsönt, vagy állami segítséget. Maga a bankostrom folyamata öngerjesztő jellegű, a rossz hír terjedésével egyre többen akarják kivonni pénzüket a pénzintézetből, amely pánikszerű pénzkivonáshoz is vezethet. Fontos megjegyezni, hogy nem csak megrendült helyzetű bankot ostromolhatnak meg, rosszindulatú pletykával egy jól működő bank is bedönthető.