A vámunió az ahhoz csatlakozó országok számára biztosítja az import- és exportjavak akadálymentes áramlását. A belső vámok lebontása mellett fontos szerepet játszik, hogy közös vám- és kereskedelmi politikát alkalmaznak a vámunión kívüli országokkal szemben.
A vámunió a gazdasági integráció egy lépcsője. Kitűnő példaként szolgál rá az Európai Unió vámuniója. A legrégebbi vámunió pedig a dél-afrikai SACU, amely 1910-ben alakult.