Változó költségnek (jele: VC) nevezzük azokat a költségeket, amelyek közvetlenül függenek a termelés volumenétől. Ilyen költség lehet például az anyagköltség.
A kibocsátás növekedésével arányban a következőképp alakulhatnak a változó költségek:
Ha nő a kibocsátás,
- ugyanolyan mértékben nő a változó költség is (proporcionális, vagy arányos költség),
- a költségek növekvő ütemben nőnek (progresszív költség),
- a költségek csökkenő ütemben nőnek (degresszív költség),
- a költségek csökkennek (regresszív költség).
Az átlagos változó költség a változó költségek egy termékre jutó értéke. Képlettel: AVC=VC/Q, ahol Q a termelt mennyiség.
Az összes költség pedig a [fix költség]?ek és a változó költségek összegeként számítható ki. Képlettel: TC=FC+VC