A tartalékráta azt mutatja meg, hogy egy kereskedelmi bank a meglévő betéteinek hány százalékát köteles a központi banknál elhelyezni. A kötelező tartalékráta mértékéről hazánkban a Magyar Nemzeti Bank, azon belül pedig a Monetáris Tanács határoz.
A tartalékráta változtatása alapvetően a kereskedelmi bankok által nyújtható hitel mennyiségét befolyásolja. Ha növelik a kötelező tartalékráta mértékét, akkor a kereskedelmi bankok kevesebb hitelt tudnak nyújtani, így csökken a forgalomban lévő pénz mennyisége. Ha a jegybank csökkenti a kötelező tartalékrátát, akkor a kereskedelmi bankok növelhetik a nyújtható hitel mennyiségét és ezáltal növekszik a forgalomban lévő pénz mennyisége is.