Közgazdaságtani megfogalmazásban a szűkösség azt jelenti, hogy a gazdasági javak a szükségletekhez képest korlátozott mennyiségűek. A javak többségéből nem áll annyi rendelkezésre, mint amennyire szükség volna. A közgazdaságtan egyik feladata, hogy gazdálkodjon ezekkel a szűkös javakkal, a társadalomban megjelenő igényeket minél jobban kielégítse. Szűkösség esetén szükségesek olyan mechanizmusok és szervezetek, amelyek biztosítják a javak igazságos elosztását. A piacgazdaság esetében ezt elsősorban a piaci mechanizmusok, másodsorban pedig az állam látják el.