A piacgazdaságnak, vagy más néven kapitalizmusnak nevezzük azt a gazdasági rendszert, amelyben a következő tényezők érvényesülnek:
- a termelési tényezők többnyire magántulajdonban vannak,
- a termelési tényezőket haszon elérésének céljáből működtetik,
- a verseny biztosítja a hatékonyságot,
- a megtermelt javak és szolgáltatások eloszlásáról nagyrészt a szabad piac gondoskodik,
- megvalósul a vállalkozás és a döntés szabadsága,
- a kormányzatnak korlátozott beavatkozási lehetősége van.
A piac a résztvevők közötti versenyen alapul, a résztvevők igyekeznek a gazdasági kapcsolatok előnyeit megszerezni.
Tökéletes piac esetén szabad a piacra történő ki és belépés, valamint a piaci és technológiai információk is hozzáférhetőek.
Monopólium esetén a piac zárt, a monopol helyzetben levő vállalat dönt az árakról és egyedül birtokolja a technológiát.
A piaci mechanizmus az alábbiak szerint írható le:
