A reciprocitás, mint legitimáló elv, azt jelenti, hogy egyes társadalmi csoportok, vagy egyének úgy adnak át javakat, vagy végeznek el tevékenységeket, hogy nem kérnek ellenszolgáltatást érte. Fontos jellegzetessége, hogy piacon kívül történik és nem is készülnek róla számítások, valamint nem profitorientált.