Azt a folyamatot nevezzük munkamegosztásnak, amikor bizonyos emberek néhány jószág termelésére specializálódnak. E folyamat hátterében a következő okok húzódnak meg.
A társadalomban az emberek nem képesek arra, hogy az összes fajta jószágot, amire szükségük van, maguk termeljenek meg. Ha mégis képesek lennének rá, akkor az nagyban rontaná a gazdaság hatékonyságát.
Továbbá fontos még figyelembe venni azt is, hogy az emberek képességei különböznek, emellett bizonyos jószágok előállításához szaktudásra is szükség van (melynek megszerzése, megtanulása hosszú időt vehet igénybe). Végül a területi, földrajzi különbségek is indokolttá tehetik a munkamegosztást.
A munkamegosztás azonban nem csak különböző termékek termelése közötti megosztást jelenthet, hanem egy termék előállítási folyamatán belül is lehet szó munkamegosztásról.