A kötetelem a piaci szereplők között megjelenő, polgári jogi mellérendeltségi kapcsolat. Maga a kötelem egy olyan polgári jogviszony, amelyben meghatározott jogosultak állnak szemben meghatározott kötelezettekkel, valamint a jogosultak valamilyen szolgáltatást követelnek a kötelezettől. A jogviszony relatív szerkezetű, mivel a jogosult és a kötelezett is ki van jelölve, míg abszolút szerkezet esetében csak a jogosult van megnevezve. A tartalmát tekintve rendszerint valamilyen szükséglet kielégítésre irányul, tevőleges magatartást ír le.
Fajtái:
- Szerződéses kötelem
- Jogszabályon, vagy hatósági rendelkezésen alapuló kötelem
- Kártérítési kötelem