A határidős ügylet egy olyan származtatott ügylet, amelyben mind az eladó, mind a vevő fél kötelezettséget vállal egy termék jövőbeni adás-vételére. A kereskedés feltételeit még a jelenben rögzítik, így a mennyiséget, az árat és a teljesítés pontos időpontját. A jelenben történő kötési árfolyam meghatározása spekulációs lehetőséget rejt magában, mivel a jövőbeli árfolyam nagy valószínűséggel eltér a kötési árfolyamtól. Részvényekre, részvényindexekre, kötvényekre, devizákra és árukra is lehet határidős ügyletet kötni. A tőzsdén kívüli határidős ügyletet forwardnak nevezik, a tőzsdei határidős ügyletet pedig futuresnek hívják.
Úgynevezett hosszú pozícióban van a vevő, aki kötelezi magát a termék megvásárlására. Rövid pozícióban van az eladó, aki az adott termék adott áron történő szállítását vállalja.