A határhaszon megmutatja, hogyan változik egy fogyasztó összhaszna egy adott jószágból, ha egy egységgel növeli a fogyasztását. Rendszerint az első egység elfogyasztása jár a legnagyobb haszonnal, az ezután következő egységek már kevésbé hasznosak, így kisebb mértékben növelik az összhasznot. Előfordulhat, hogy egy n-edik egység fogyasztása már csökkenti az összhasznot. Ezt hívják csökkenő határhaszon elvének (vagy Gossen I. törvényének), mely szerint az egymást követő egységek fogyasztásakor a teljes haszon egyre kisebb mértékben nő. A határhaszon jele MU (marginal utility), a teljes, vagy összhaszon jele pedig TU (total utility).
Az alábbi tortás példában jól látszik, hogy 6 szelet (egység) tortáig folyamatos nő az összhaszon, de egyre csökkenő haszonnal. A 7. szelet torta elfogyasztása pedig már negítv határhaszonnal jár, ami csökkenti az összhasznot is.
