Egy vállalkozás akkor jut a fizetésképtelenség állapotába, ha nem tudja lejárt tarozásait visszafizetni hitelezőinek. A fizetésképtelenség egyik enyhébb esete, amikor az adós átmeneti fizetési gondokkal küzd és nincsen elegendő pénze a tartozás kiegyenlítésére. Súlyosabb esetben a vállalkozás vagyona sem elegendő a tartozások kiegyenlítésére, ezt vagyonhiánynak nevezzük.
Az "enyhébb" fizetésképtelenség esetében szokás a tartozások meghosszabbításáról tárgyalni a hitelezővel, vagy csődvédelmet kérni. Abban az esetben, ha nem sikerül a tartozásokat átütemezni, akkor kérvényezhető a vállalkozás felszámolása.