Az állami beavatkozás alatt egy adott nemzetgazdaság felett hatalmat gyakorló [állam]? gazdasági szerepvállalását értjük. A szerepvállalás mértéke változatos skálán mozoghat, a közgazdászok között nincs egyetértés a megfelelő mértékről. Az állami beavatkozás irányulhat a káros gazdasági, piaci folyamatok ellen, ennek eszköze lehet például az [újraelosztás]?, vagy az állami beruházás. Emellett törekszik a piaci verseny tökéletesebbé tételére (például monopóliumok elleni törvények hozatala). Végül igyekszik az externáliákat kezelni, azokat internalizálni.
Adam Smith is foglalkozott az állami beavatkozással, azonban ő csak az "éjjeliőr" szerepét szánta az államnak, kiindulva a "láthatatlan kéz" koncepcióból.