A szerződés megkötésének alapja, hogy a szerződő fél eldönti, akar-e valamilyen piaci kapcsolatot létrehozni. A szerződő felek maguk döntenek a szerződéses kötelem minden eleméről, a versenytörvény korlátozásainak figyelembe vétele mellett.
A szerződési szabadság a következő alapelemekből tevődik össze:
- Akarati autonómia - akar-e az illető szerződést kötni?
- Partnerválasztás szabadsága - kivel akar az illető szerződést kötni?
- Típusszabadság - szabadon választhatnak a felek a Polgári Törvénykönyv által kínált szerződéstípusokból, vagy köthetnek nem tipizált (atipikus) szerződéseket is.
- Diszpozitás elve - a szerződés tartalmának szabad megválasztása.
Bizonyos esetekben érvényesül a szerződési kötelezettség elve. A piacgazdaságban azonban ritkán fordulnak elő ilyen kötelezettségek, többnyire közszolgáltatások esetében. A kötelezettség esetei lehetnek:
- ha a szolgáltató monopol helyzetben van
- ha a rendelkezésre álló szolgáltatás szűkösebb, mint az iránta támasztott igény
- ha a társadalmi igények, fogyasztóvédelem érdekei, igényei ezt kívánják meg.