Láthatatlan kéz

A "láthatatlan kéz" egy gazdasági kifejezés, melyet Adam Smith, 18. századi skót közgazdász "A nemzetek gazdagsága" (1776) című művében használt először. Koncepciója szerint a piacot egy láthatatlan kéz irányítja oly módon, hogy a kereskedő a saját érdekét szem előtt tartva minél több profitra szeretne szert tenni, ám ennek érdekében minél jobb minőségű terméket kell előállítania, hiszen arra nagyobb a kereslet. Emellett termékeit minél kisebb áron kell kínálnia a kereslet, és ezzel a profit maximalizálása érdekében. Ezek a folyamatok alakítják ki a "természetes árat" és biztosítják a piacon lévő termékek magas minőség melletti alacsony árát. Tehát az egyének önös érdekeinek érvényesülése révén a közérdek is megvalósul, éppen olyan jól, mintha a társadalmat egyetlen, a közérdeket képviselő személy irányítaná.

A láthatatlan kéz elve azonban csak a tökéletes verseny feltételei között érvényesül; ha a piacon létezik olyan szereplő, amely a teljes piac elég nagy hányadát ellenőrzi, azaz monopolhelyzetben van, akkor el tudja téríteni a piaci árakat.