Valamilyen alaptermék áll mögöttük, amelynek árfolyammozgását valamilyen módon követik az instrumentumok. Leggyakrabban részvényindexek, nyersanyagárak, devizák árfolyamai, vagy valamely ország kamatszintje stb. Két típusok szokott lenni: az investment (1:1 arányban mozog), A leverage („turbó” az alaptermék árának többszörösével mozog) A certifikátokkal a befektető szinte bármilyen elképzelését egyetlen egyszerű tranzakcióval végre tudja hajtani Például ha valaki azt gondolja, hogy a következő egy év során az arany ára emelkedni fog - azonban nem szeretné kockára tenni a teljes befektetett tőkéjét -, akkor keres egy olyan certifikátot, amelynek értéke az arany árának emelkedésével nő, és amely emellé még tőkegaranciát is biztosít. Ezt az arany certifikátot egy egyszerű megbízással megvásárolhatja a tőzsdén, és később ugyanilyen egyszerűen bármikor el is adhatja.